Durante el siglo XV hasta el siglo XVIII, nació una nueva forma de comerciar, denominada mercantilismo. Esta tipo de pensamiento económico, este nuevo capitalismo, alcanzó su máximo desarrollo en Inglaterra y Francia.
El sistema mercantilista se basaba en la propiedad privada y en la utilización de los mercados como forma de organizar la actividad económica. A diferencia del capitalismo de Adam Smith, el objetivo fundamental del mercantilismo consistía en maximizar el interés del Estado soberano, y no el de los propietarios de los recursos económicos fortaleciendo así la estructura del Estado nacional. Con este fin, el gobierno ejercía un control de la producción, del comercio y del consumo .
Su principal característica era la acumulación riqueza nacional, en reservas de oro y como estos países no tenían metales preciosos, la única forma de acumularlos era a través del comercio. Esto suponía favorecer una balanza comercial positiva o, lo que es lo mismo, que las exportaciones superaran en volumen y valor a las importaciones, ya que los pagos internacionales se realizaban con oro y plata. desicentivaban las importaciones, fomentaban las exportaciones y aumentaban la entrada de oro.
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